1、起步，歐美地區快速推進
第一輛AGV誕生于1953年，它是由一輛簡易的AGC產品牽引式拖拉機改造而成的，帶有車兜，在一間雜貨倉庫中沿著布置在空中的導線運輸貨物。隨后AGV相關研究開始起步。
1960年歐洲就安裝了各種形式、不同水平的AGVS 220套，使用了AGV1300多臺。到了70年代中期，由于微處理器及計算機技術的普及，伺服驅動技術的成熟促進了復雜控制器的改進，并設計出更為靈活的AGV。
1972年，科爾摩根NDC主導了在沃爾沃Kalmar工廠的第一套現代化的自動化導引車系統的開發和安裝。
1973年，瑞典VOLVO公司在KALMAR轎車廠的裝配線上大量采用了AGV進行計算機控制裝配作業，擴大了AGV的使用范圍。70年代末，歐洲約裝備了520個AGV系統，共有4800臺小車，1985年發展到10000臺左右。其應用領域分布為：汽車工業（57%），柔性制造系統FMS(8%)和柔性裝配系統FAS(44%)。
20世紀80年代末，美國的AGV生產廠商從1983年的23家劇增至1985年的74家。1984年，美國通用汽車公司完成了它的第一個柔性裝配系統(FAS)，從此該公司就成為當時AGV的最大用戶。
1986年已達1407臺(包括牽引式小車、叉車和單兀裝卸小車)，1987年又新增加1662臺。美國各公司在歐洲技術的基礎上將AGV發展到更為先進的水平，他們采用更先進的計算機控制系統，運輸量更大，移載時間更短，小車和控制器的可靠性更高。
經過三十余年的發展，歐美地區的AGV技術及應用漸趨成熟，AGV開始出現產業化發展趨勢。
2、分化，日本與歐美的兩條路線演變
AGV在歐美市場應用逐漸擴大的同時，日本也開始注意到這種自動化搬運設備。日本在1963年首次引進AGV，其第一家AGV工廠于1966年由一家運輸設備供應廠商與美國的Webb公司合資建成。1976年后，日本對AGV的發展給予了高度重視，每年增加數十套AGV系統，有神鋼電機、平田電機、住友重機等27個主要生產廠商生產幾十種不同類型的AGV。
但在技術路線上，日本與歐美走向了不同的方向。
歐美國家追求AGV的自動化，以歐美為代表的AGV完全不需要人工干預路徑構造，能夠運用在幾乎所有的搬運場合。這種AGV功能完善、技術先進；同時為了能夠采用模塊化計劃，低沉計劃成本，提高批量生產的尺度，歐美的AGV放棄了對于于輪廓造型的追求，采用大部件組裝的形式進行生產；系列產品的覆蓋面廣：種種驅動模式，種種導引方式，種種移載機構應有盡有，系列產品的載重量可從50kg到60000kg（60噸）。由于技能和功能的限定，此類AGV的銷售價錢還是居高不下。
日本則追求簡樸純粹型AGV技能，或者只能稱其為AGC（AutomatedGuidedCart），該技能追求的是簡略無效，盡力讓用戶在最短的時間內收回投資成本。這類AGV在日本和臺灣企業利用十分普遍，從數量上看，日本生產的多數AGV屬于此類產品（AGC）。該類產品完全聯合簡略的生產利用場合（單一的路徑，固定的流程），AGC只是用來進行搬運，并不刻意強調AGC的自動裝卸功能，在導引方面，多數只采用簡樸純粹的磁帶導引方式。由于日本的基礎工業發達，AGC生產企業能夠為其配置上幾乎簡略得不能再簡略的功能器件，使AGC的成本幾乎降到了極限。這種AGC在日本80年代就得到了普遍利用，2002到2003年達到利用的頂峰。
不管是追求全自動化的歐美還是簡易搬運的日本，都只是從各自的實際需求出發，讓成本和效率實現最好平衡。
3、發展，中國移動機器人市場崛起
在歐美和日本AGV技術及應用逐漸成熟之際，國內在AGV領域的探索才剛剛開始。
1976年，北京起重機械研究所研制出第一臺AGV，建成第一套AGV滾珠加工演示系統，隨后又研制出單向運行載重500公斤的AGV，雙向運行載重500kg、1000kg、2000kg的AGV，開發研制了幾套較簡單的AGV應用系統。
1988年，原郵電部北京郵政科學技術研究所研制了郵政樞紐AGV。但整個七八十年代，國內AGV技術的研究都還只停留在實驗室階段，并沒有真正的落地應用。
1991年起，中科院沈陽自動化研究所/新松機器人自動化股份有限公司為沈陽金杯汽車廠研制生產了客車6臺AGV用于汽車裝配線中，完成了AGV從實驗室樣機到生產一線產品的跨越。
1996年，昆船開始與NDC合作，一年之后，昆船建成了自己的國家重點物流實驗室，并利用NDC技術生產了第一套AGV驗證系統（2臺），中國的第一臺激光導引AGV以及第一臺全方位運動AGV。
2000年至2012年，是國內AGV行業的平穩發展階段，傳統制造行業、食品行業、輕工行業等引入AGV的應用，使AGV的應用開始深入到國民經濟的各個領域。國產的AGV及AGVS開始出口國外發達國家和地區。
2015年之后，隨著類KIVA倉儲機器人的發展，中國市場應用逐漸擴展到更多行業，無論是銷量還是應用都走在世界前列，成為最具代表的5年，2021-2025年被稱之為新五年，再次見證發展速度。
4、蓬勃，倉儲機器人及AMR盛行
2012年，亞馬遜收購kiva，這種新式的倉儲分揀AGV開始進入人們視線，在某種程度上倉儲機器人的火爆也帶動了AGV在各行業的應用。尤其是在國內，2014年前后創業公司一波接著一波涌現，市場活力不斷增強。倉儲機器人頭部企業凸顯，尤其是資本的助力，使得倉儲機器人快速發展，企業也出現快速裂變現象。
在技術路線上，2012年之后，AGV開始沿著更加自主化的方向發展，在AGV的基礎上，業內也開始提出新的概念——AMR（Automated Mobile Robot即“自主移動機器人”)。
從AGV到AMR，導航技術的發展是設備從“車”逐漸過渡到“機器人”的主要因素之一，傳統的AGV多采用磁條、電磁及二維碼等導航方式，而AMR更多的采用slam（即時定位與地圖構建）技術，搭載激光雷達或視覺傳感器，實現自主導航。當然，由于應用場景的復雜性其實并不好界定哪一種導航方式是最好的，行業也認為，未來AGV會朝著融合導航的方向發展。
市場方面，歐美日韓、東南亞以及國內目前是移動機器人（AGV/AMR）最主要的應用市場，而歐美企業仍舊是走高端發展路線，也出現了一批優秀的AMR廠商。日本由于其專注AGC的應用歷史，正逐漸喪失在高端AGV領域的競爭力，而國產移動機器人（AGV/AMR）經過近年的蓬勃發展，不僅在國內市場牢牢掌握著主動權，更是不斷拓展海外，在全球市場都有舉足輕重的地位。
作為智能運輸設備的工業應用移動機器人（AGV/AMR）可謂是連接智能生產、智能工廠、智能物流的重要紐帶，是整個物流體系中的重要組成部分，對降低物流成本、轉變制造方式、實現生產制造轉型升級具有重要作用。
同時，國產工業應用移動機器人（AGV/AMR）發展，成為中國市場眾多工業機器人細分市場里的一顆明珠，無論從國產化率、自主技術、產品研發能力以及全球競爭力等各個方面，都領先于國際水平，且每年都以20%以上速度增長。
發展至今，工業應用移動機器人（AGV/AMR）已成為集環境感知，動態決策與規劃于一體的多功能綜合系統，匯集了傳感器技術、信息處理、電子工程、計算機工程、自動化技術，是目前人工智能（AI）學科技術發展最活躍的領域之一。
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